La légendaire toile de Nîmes
Naviguant entre vérités et chimères, le denim est une toile légendaire. Historiens et passionnés proposant leurs versions. Il est cependant une constante indiscutable : Nîmes est le berceau qui a vu naître la légende.
C’est au cœur de la vieille ville, dans ses dédales ensoleillés, à l’ombre de la cour d’un hôtel particulier, que l’on devine les indices parsemés de son glorieux passé. Ici, sur la rampe en fer forgé se trouvait autrefois un blason qui fut arraché au cours des périodes sombres de la ville. Sur ce blason, deux lettres : J.A. pour Joseph André, grand industriel nîmois du XVIIe siècle qui fit rayonner la ville en établissant des comptoirs commerciaux à travers le monde. Les André, grande famille protestante nîmoise, bâtirent leur fortune sur le commerce de la soie et la commercialisation de la Serge de Nîmes, la fameuse “De Nîmes“, le denim.
Cette célèbre toile, fabriquée en laine et en soie dès 1557 dans la région, servait à la fabrication de futaines et de casaquins pour la population locale. La laine provenait des élevages de moutons, et la soie, des magnaneries cévenoles. Soie et laine furent remplacées plus tard par le coton, moins coûteux, en provenance d'Amérique et d'Asie.
Cette toile était alors exportée dans toute l'Europe et la Méditerranée grâce à la fameuse foire de la Madeleine située à Beaucaire, à quelques kilomètres de Nîmes. Cette foire servait ainsi de débouché pour l'industrie nîmoise fleurissante. En effet, Beaucaire était l’un des derniers ports fluviaux accessible pour des bateaux à fort tonnage et pratiquait des taxes moins importantes qu'à Marseille.
Après la révocation de l’Édit de Nantes par Louis XIV en 1685 (décret qui protégeait les protestants de la région) la famille André dût s’exiler. C’est à Gênes qu’elle trouvera refuge, dans un de ses nombreux comptoirs. Il paraitrait même que le mot « Jean » serait issu du nom « Gênes ».
Tout comme cette emblématique famille nîmoise, de nombreux protestants français quittèrent leur pays pour l’Italie, mais aussi l’Amérique, l’Angleterre, les Provinces-Unies, etc. exportant ainsi la toile de Nîmes avec eux.
Dès le début du XVIIIème siècle au Royaume-Uni, la révolution industrielle, a été accélérée par l'apport massif du savoir-faire de ces réfugiés huguenots. L'industrie textile britannique fût ainsi, par la suite et pour longtemps, l'acteur majeur dans ce domaine.
La toile de Nîmes et son savoir-faire ont progressivement disparus de notre région au XIXe siècle. Le savoir-faire, exporté et industrialisé outre-manche sonna le glas pour l'industrie artisanale nîmoise. Pour se réinventer, cette dernière se spécialisera dans des articles de niche comme la soie, l'impression des indiennes ou les châles en cachemire.
Un peu plus tard, un célèbre commerçant américain, associé d'un tailleur, récupérèrent un lot de toile de Nîmes, plus confortable que la toile de bâche qu'ils utilisaient pour confectionner des vêtements de travail. Ils posèrent des rivets sur les pantalons et les adaptèrent au goût des travailleurs américains. Le Jean tel qu’on le connait aujourd’hui était né.
Il a fallu attendre la fin de la seconde Guerre mondiale et la forte présence des GI’s en Europe pour voir réapparaitre cette fameuse toile sur le vieux continent et en France, revenant sur ses terres quatre siècles après sa naissance à Nîmes.
La relance d'un savoir-faire Français
Afin de rendre hommage à ce passé glorieux, nous avons relancé la légende en créant notre marque en 2014. Nous tissons donc de nouveau cette fameuse toile, à Nîmes, dans notre propre atelier.
Une nouvelle étape pour Ateliers de Nîmes, rendue possible grâce à la transmission de savoir-faire d'Alain et de Lucien, tous deux retraités du textile et passionnés par notre projet. Une rencontre humaine, faîte de respect et d’échanges, qui nous permet aujourd’hui de relever le challenge !
En réhabilitant ainsi cette activité, et en la relocalisant dans le Gard, nous relançons une industrie séculaire nîmoise et nous participons à la valorisation du savoir-faire français.
Nous sommes ainsi la seule marque française de jeans et l'une des rares dans le monde à tisser notre propre toile pour notre seul usage. Une toile unique, de haute facture, produite dans le respect des personnes et de l’environnement. Une toile ancrée dans son époque, durable et responsable, fruit de notre obsession et de notre engagement en faveur des techniques traditionnelles.
